MADRID, 26 Abr. (EUROPA PRESS) -
El ritmo del cambio climático es mucho más rápido de lo que los organismos han soportado en su experiencia evolutiva, revela un estudio que combina teoria y observación y se publica en Proceedings of the Royal Society B.
Los cambios climáticos están provocando un viaje vertiginoso que parece presentar a algunas criaturas oportunidades para prosperar. Pero los científicos advierten que la diferencia entre el afrontamiento estacional y la adaptación a largo plazo es enorme y difícil de predecir.
Biólogos de la Universidad Estatal de Michigan (MSU) han estudiado los caballitos del diablo, que se asemejan a las libélulas y abundan tanto como depredadores como presas en los humedales, para comprender qué sucede a lo largo de su ciclo de vida, desde la ninfa hasta el insecto alado, junto con lo que comen cuando los veranos se vuelven más cálidos y largos.
Su trabajo tiene un giro: combina temporadas de trabajo de observación y experimental en el campo y en el laboratorio con aportes de un ecólogo teórico, un matemático de formación con credenciales de modelado de gran tamaño.
Los resultados: una mirada más realista a lo que un verano caluroso puede traer a un estanque cercano, y una nueva consideración por la velocidad cegadora que está trayendo el calentamiento global.
"Estamos viendo que el ritmo del cambio climático es mucho más rápido de lo que los organismos han soportado en su experiencia evolutiva", dijo en un comunicado la coautora Phoebe Zarnetske, profesora asociada en Michigan State, "Ese ritmo rápido será un problema aún mayor con el aumento de eventos extremos como las olas de calor".
El trabajo encuentra que insertar el nivel correcto de datos recopilados de las experiencias de campo, específicamente los efectos de los cambios estacionales en la temperatura en los ciclos de vida del consumidor, crea un más modelo robusto de simulación depredador-presa. El trabajo difiere de los hallazgos de modelos similares con menos realismo biológico que pronosticaron tendencias de calentamiento que condenarían a los depredadores. Ven a los caballitos del diablo de Michigan sobreviviendo al calentamiento climático al cambiar a un ciclo de vida similar al de sus parientes del sur, con dos ciclos de vida en una temporada en lugar de uno.
El trabajo se desarrolló a partir del trabajo de la primera autora Laura Twardochleb como estudiante de doctorado en el laboratorio de Zarnetske. Había pasado tiempo observando el ciclo de vida de un año de los caballitos del diablo en Michigan. Emergen como adultos de los estanques en primavera. Se aparean, reproducen y los juveniles crecen durante un año en el estanque comiendo zooplancton. Son buenos sujetos de estudio, dijo, porque prosperan tanto en el exterior como en el laboratorio.
Twardochleb, ahora con la Junta de Control de Recursos Hídricos del Estado de California, formó parte del Programa de Ecología, Evolución y Comportamiento de MSU y, como parte de eso, tomó una clase de Chris Klausmeier, Profesor de Biología Vegetal y Biología Integrativa de la Fundación MSU.
Vio que los primeros modelos que proyectaban cómo el calentamiento del clima afectaría a los depredadores ectotérmicos eran significativamente más simples que la naturaleza que estaba observando. Por un lado, los modelos no permitían el cambio de estaciones del norte. Los modelos tampoco estaban haciendo un seguimiento del tamaño y la tasa de crecimiento de un depredador y los cambios en su ciclo de vida con el calentamiento.
Mientras tanto, Klausmeier, un ecologista teórico, estaba reconociendo la salsa especial que aporta un experimentador al crear modelos matemáticos que toman suposiciones sobre cómo los organismos se comportan, crecen, nacen y mueren.
"Puedo inventar cualquier modelo que quiera sin estar limitado por la realidad", dijo Klausmeier. "Pero eso es un poco peligroso porque, por supuesto, quieres algo relacionado con el mundo real. Cuando se une a un experimentador, puede aportar no solo los resultados y parámetros experimentales, sino también la historia natural profunda y el conocimiento del sistema para conocer las variables y restricciones clave".
El trabajo, teniendo en cuenta un clima más cálido, pero aún estacional, muestra cómo los caballitos del diablo pueden crecer y reproducirse más rápidamente. Al crear un modelo que solo permitía a los caballitos del diablo virtuales vivir un ciclo de vida de un año en un mundo más cálido, se agotaron y murieron. La extinción estaba en el horizonte.
Twardochleb dijo que el trabajo es una buena base para comprender cómo responderán otras especies a un mundo más cálido, en particular especies como los mosquitos, que son molestias y potencialmente transmiten enfermedades.