MADRID, 18 Dic. (EUROPA PRESS) -
El telescopio MeerKat en Sudáfrica ha logrado la primera observación de radio lo suficientemente sensible para revelar galaxias distantes como nuestra Vía Láctea.
El equipo utilizó los 64 platos de MeerKAT para observar un área en el cielo del sur sin fuentes de radio fuertes durante un total de 130 horas. La imagen resultante muestra una región del cielo que es comparable en área a cinco lunas llenas, que contiene decenas de miles de galaxias. Los resultados del estudio han sido aceptados para su publicación en The Astrophysical Journal.
"Debido a que las ondas de radio viajan a la velocidad de la luz, esta imagen es una máquina del tiempo que muestrea la formación de estrellas en estas galaxias distantes durante miles de millones de años", explicó en un comunicado el coautor James Condon del Observatorio Nacional de Radioastronomía (NRAO).
"Debido a que solo las estrellas de corta vida que tienen menos de 30 millones de años envían ondas de radio, sabemos que la imagen no está contaminada por estrellas viejas. La luz de radio que vemos desde cada galaxia es, por lo tanto, proporcional a su velocidad de formación estelar en ese momento en el tiempo".
Los astrónomos quieren usar esta imagen para aprender más sobre la formación de estrellas en todo el universo. "Estos primeros resultados indican que la tasa de formación estelar alrededor del mediodía cósmico es incluso más alta de lo que se esperaba originalmente", dijo Allison Matthews, una estudiante graduada en la Universidad de Virginia y becaria de doctorado Grote Reber en la NRAO.
"Las imágenes anteriores solo podían detectar la punta del iceberg, las galaxias raras y luminosas que producían solo una pequeña fracción de las estrellas en el universo. Lo que vemos ahora es la imagen completa: estos puntos débiles son las galaxias que formaron la mayoría de las estrellas en el universo ".