MADRID, 2 Oct. (EUROPA PRESS) -
La misión Juno de la NASA a Júpiter ha ejecutado una maniobra propulsora de 10,5 horas, para eludir un eclipse previsto para su sobrevuelo del 3 de noviembre y mantener la alimentación solar.
Usando los propulsores de control de reacción de la nave espacial, la maniobra de propulsión duró cinco veces más que cualquier uso anterior de ese sistema. Cambió la velocidad orbital de Juno en 203 kilómetros por hora y consumió alrededor de 73 kilogramos de combustible.
Sin esta maniobra, Juno habría pasado 12 horas en tránsito a través de la sombra de Júpiter, tiempo más que suficiente para agotar las baterías de la nave espacial. Sin energía, y con las temperaturas de las naves espaciales cayendo, Juno probablemente sucumbiría al frío y no podría despertarse al salir.
"Con el éxito de esta quemadura, estamos en camino de saltar la sombra el 3 de noviembre", dijo Scott Bolton, investigador principal de Juno en el Southwest Research Institute en San Antonio. "Saltar sobre la sombra fue una solución increíblemente creativa para lo que parecía una geometría fatal. Los eclipses generalmente no son amigos de las naves espaciales alimentadas con energía solar. Ahora, en lugar de preocuparme por la muerte por congelación, espero con ansias el próximo descubrimiento científico que Júpiter tiene en la tienda para Juno".
Juno ha estado navegando en el espacio profundo desde 2011. Entró en una órbita inicial de 53 días alrededor de Júpiter el 4 de julio de 2016. Originalmente, la misión planeaba reducir el tamaño de su órbita unos meses más tarde para disminuir el período entre los sobrevuelos científicos de el gigante gaseoso a cada 14 días.
Pero el equipo del proyecto recomendó a la NASA que renunciase a activar el motor principal debido a las preocupaciones sobre el sistema de suministro de combustible de la nave espacial. La órbita de 53 días de Juno proporciona toda la ciencia según lo planeado originalmente; solo lleva más tiempo hacerlo. La vida más larga de la nave espacial en Júpiter es lo que llevó a la necesidad de evitar la sombra del gigante gaseoso.
"La planificación de la misión previa al lanzamiento no preveía un eclipse prolongado que hundiría a nuestra nave espacial con energía solar en la oscuridad", dijo Ed Hirst, gerente del proyecto Juno en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California.
"Que podamos planificar y ejecutar la maniobra necesaria mientras operamos en la órbita de Júpiter es un testimonio del ingenio y la habilidad de nuestro equipo, junto con la extraordinaria capacidad y versatilidad de nuestra nave espacial", comentó en un comunicado.