MADRID, 7 May. (EUROPA PRESS) -
Un equipo de investigación internacional ha llevado a cabo el primer estudio en profundidad y a gran escala de la historia genómica de las civilizaciones antiguas de las montañas y la costa de los Andes centrales antes del contacto europeo.
Los hallazgos, publicados en línea en la revista 'Cell', revelan distinciones genéticas tempranas entre grupos en regiones cercanas, poblaciones que se mezclan dentro y más allá de los Andes, sorprendente continuidad genética en medio de agitación cultural y cosmopolitismo ancestral entre algunas de las civilizaciones antiguas más conocidas de la región.
Dirigido por investigadores de la Facultad de Medicina de Harvard y la Universidad de California en Santa Cruz, el equipo analizó datos de todo el genoma de 89 personas que vivieron entre 500 y 9.000 años atrás. De estos, 64 genomas, que van desde 500 hasta 4.500 años, fueron recientemente secuenciados, más del doble de la cantidad de individuos antiguos con datos de todo el genoma de América del Sur.
El análisis incluyó representantes de civilizaciones icónicas en los Andes de las cuales no se habían informado datos del genoma antes, incluidos los Moche, Nasca, Wari, Tiwanaku e Inca. "Ha sido proyecto fascinante y único", asegura Nathan Nakatsuka, primer autor del artículo y estudiante de doctorado / doctorado en el laboratorio de David Reich en el Instituto Blavatnik del HMS.
"Representa el primer estudio detallado de la historia de la población andina informada por genomas precoloniales con una amplia cobertura temporal y geográfica", añade Lars Fehren-Schmitz, profesor asociado de UC Santa Cruz y coautor principal del artículo con Reich.
"Este estudio también da un paso importante para corregir el desequilibrio global en los datos de ADN antiguos continía Reich, profesor de genética en HMS y miembro asociado del Broad Institute del MIT y Harvard.
"La gran mayoría de los estudios de ADN antiguos publicados hasta la fecha se han centrado en el oeste de Eurasia --prosigue--. Este estudio en América del Sur nos permite comenzar a discernir en alta resolución la historia detallada de los movimientos humanos en esta parte extraordinariamente importante del mundo".
Los Andes centrales, que rodean el actual Perú, es uno de los pocos lugares del mundo donde se inventó la agricultura en lugar de ser adoptada en otro lugar y donde la presencia más temprana de civilizaciones complejas en América del Sur se ha documentado hasta ahora. Si bien la región ha sido un foco principal de investigación arqueológica, hasta ahora no había habido una caracterización sistemática con ADN antiguo de todo el genoma, apuntan los autores.
El nuevo estudio amplía estos hallazgos para proporcionar un retrato mucho más completo. Ahora, destaca Nakatsuka, los investigadores "finalmente pueden ver cómo la estructura genética de los Andes evolucionó con el tiempo".
Al centrarse en lo que a menudo se llama historia precolombina, el estudio demuestra cómo los grandes estudios de ADN antiguos pueden revelar más sobre culturas antiguas que estudiar solo los grupos actuales, apunta Reich.
"En los Andes, la reconstrucción de la historia de la población basada en el análisis de ADN de las personas actuales ha sido un desafío porque ha habido mucho cambio demográfico desde el contacto con los europeos --explica--. Con datos de ADN antiguos, podemos llevar a cabo una reconstrucción detallada de los movimientos de las personas y cómo se relacionan con los cambios conocidos del registro arqueológico".
ESTRUCTURA DE POBLACIÓN ANTIGUA 'EXTRAORDINARIA'
Los análisis revelaron que hace 9.000 años, los grupos que vivían en las tierras altas andinas se volvieron genéticamente distintos de los que eventualmente llegaron a vivir a lo largo de la costa del Pacífico. Los efectos de esta diferenciación temprana todavía se ven hoy.
Hace 5.800 años, la población del norte también desarrolló firmas genéticas distintas de las poblaciones que prevalecieron en el sur, encontró el equipo. Nuevamente, estas diferencias se pueden observar hoy.
Después de ese tiempo, el flujo de genes se produjo entre todas las regiones de los Andes, aunque se redujo drásticamente después de hace 2.000 años, según han comprobado.
"Es emocionante poder determinar la estructura de la población en los Andes, lo que nos permite diferenciar entre los grupos costeros, septentrionales, meridionales y de las tierras altas, así como las personas que viven en la cuenca del Titicaca", apunta Fehren-Schmitz.
"Esto es significativo para la arqueología de los Andes y ahora nos permitirá hacer preguntas más específicas con respecto a las demografías locales y las redes culturales", añade el coautor del estudio, José Capriles, de la Universidad Estatal de Pensilvania.
MEZCLA GENÉTICA
El equipo descubrió intercambios genéticos tanto dentro de los Andes como entre poblaciones andinas y no andinas. Así, comprobaron que los pueblos antiguos se movieron entre el sur de Perú y las llanuras argentinas y entre la costa norte de Perú y el Amazonas, en gran medida sin pasar por las tierras altas.
Fehren-Schmitz estaba especialmente interesado en descubrir signos de movilidad de largo alcance en el período inca. Específicamente, se sorprendió al detectar la antigua ascendencia de la costa norte no solo alrededor de Cuzco, Perú, sino también en un sacrificio de niños del sur argentino de los Andes.
"Esto podría verse como evidencia genética para la reubicación de individuos bajo el dominio inca, una práctica que conocemos de fuentes etnohistóricas, históricas y arqueológicas", apunta.
Aunque los hallazgos de la mezcla genética en los Andes se correlacionan con conexiones arqueológicas conocidas, es probable que provoquen investigaciones arqueológicas adicionales para comprender los contextos culturales subyacentes a las migraciones.
Los análisis revelaron que múltiples regiones mantuvieron la continuidad genética en los últimos 2.000 años a pesar de las claras transformaciones culturales. El hallazgo contrasta con muchas otras regiones del mundo, donde los estudios de ADN antiguos a menudo documentan una renovación genética sustancial durante este período, asegura Reich.
Las estructuras de población que surgieron desde el principio persistieron a través de importantes cambios sociales y en las sociedades modernas, apuntan. Los descubrimientos ofrecen nuevas pruebas que pueden incorporarse junto con registros arqueológicos y de otro tipo para informar teorías sobre la historia antigua de diferentes grupos de la región.
"Para nuestra sorpresa, observamos una fuerte continuidad genética durante el ascenso y la caída de muchas de las culturas andinas a gran escala, como la Moche, Wari y Nasca --relata Nakatsuka--. Nuestros resultados sugieren que la caída de estas culturas no se debió a la migración masiva a la región, por ejemplo, de una fuerza militar invasora, un escenario que se había documentado en algunas otras regiones del mundo".
Dos excepciones a la tendencia de continuidad fueron los vastos centros urbanos que las culturas Tiwanaku e Inca llamaron hogar. En lugar de ser bastante genéticamente homogéneas, las regiones capitales de estas civilizaciones eran cosmopolitas y albergaban personas de muchos antecedentes genéticos, según el equipo.
"Fue interesante comenzar a ver estos atisbos de heterogeneidad ancestral --apunta Nakatsuka--. Estas regiones tienen cierta similitud con lo que vemos ahora en lugares como la ciudad de Nueva York y otras ciudades importantes donde viven personas de muy diferentes ancestros".
El estudio incluyó autores de muchas disciplinas y muchos países, incluidos Argentina, Australia, Bolivia, Chile, Alemania, Perú, Reino Unido y Estados Unidos.