MADRID, 30 Ene. (EUROPA PRESS) -
Científicos han observado, por primera vez, la presencia de agua tibia en un punto vital debajo del glaciar Thwaites en la Antártida, particularmente susceptible a los cambios climáticos y oceánicos
Las aguas cálidas registradas, más de dos grados por encima del punto de congelación, fluyen debajo del glaciar Thwaites, del tamaño de Gran Bretaña, que es parte de la capa de hielo antártica occidental.
El descubrimiento se realizó en la zona de puesta a tierra del glaciar, el lugar en el que el hielo hace la transición entre descansar completamente sobre el lecho de roca y flotar en el océano como plataforma de hielo y que es clave para la tasa general de retirada de un glaciar.
"Las aguas cálidas en esta parte del mundo, por remotas que parezcan, deberían servirnos como una advertencia para todos nosotros sobre los posibles cambios terribles en el planeta provocados por el cambio climático", explica en un comunicado David Holland, director del Laboratorio de Dinámica de Fluidos Ambientales de la New York University.
"Si estas aguas están causando el derretimiento de los glaciares en la Antártida, los cambios resultantes en el nivel del mar se sentirían en las partes más habitadas del mundo", advierte.
La desaparición de Thwaites por sí sola podría tener un impacto significativo a nivel mundial. Drenaría una masa de agua que es aproximadamente del tamaño de Gran Bretaña o el estado de Florida y actualmente representa aproximadamente el 4 por ciento del aumento global del nivel del mar. Algunos científicos ven a Thwaites como el glaciar más vulnerable y significativo del mundo en términos del aumento futuro del nivel del mar en el mundo: su colapso elevaría los niveles del mar en casi un metro, tal vez abrumando las áreas pobladas existentes.
Si bien la recesión del glaciar se ha observado en la última década, las causas detrás de este cambio no se habían determinado previamente.
"El hecho de que nuestro equipo haya registrado tal agua tibia en una sección de la zona de puesta a tierra de Thwaites donde hemos sabido que el glaciar se está derritiendo sugiere que podría estar experimentando un retroceso imparable que tiene enormes implicaciones para el aumento global del nivel del mar", señala. Holland, profesor en el Courant Institute of Mathematical Sciences de la NYU.
Las mediciones de los científicos se realizaron a principios de enero, después de que el equipo de investigación creó un orificio de acceso de 600 metros de profundidad y 35 centímetros de ancho y desplegó un dispositivo de detección del océano para medir las aguas que se mueven debajo de la superficie del glaciar. Este dispositivo mide la turbulencia del agua y otras propiedades como la temperatura. El resultado de la turbulencia es la mezcla de agua dulce del glaciar y agua salada del océano.
Es la primera vez que se accede a la actividad oceánica debajo del glaciar Thwaites a través de un pozo y se ha desplegado un instrumento científico que mide la turbulencia y la mezcla subyacentes del océano. El hoyo se abrió el 8 y 9 de enero y las aguas debajo del glaciar se midieron el 10 y 11 de enero.