MADRID, 22 May. (EUROPA PRESS) -
El vuelo espacial prolongado puede entrañar un deterioro de las articulaciones en los astronuatas, según evidencia obtenida con un estudio sobre ratones a bordo de una misión rusa no tripulada.
Los investigadores del Henry Ford Hospital encontraron signos tempranos de rotura del cartílago en los ratones, lo que sugiere que las fuerzas biomecánicas reducidas del vuelo espacial están en juego en el sistema musculoesquelético.
Si bien es prematuro traducir el hallazgo a los humanos, este primer estudio de este tipo se suma a un creciente cuerpo de investigación sobre los efectos en la salud de los vuelos espaciales en el sistema musculoesquelético. Las investigaciones han demostrado que vivir y trabajar en el espacio conduce a muchos cambios en el cuerpo humano, incluido el sistema inmunológico, la presión arterial y la forma de los ojos de una persona.
El estudio se publica en línea en npg Microgravity.
Jamie Fitzgerald, jefe de genética musculoesquelética en el Departamento de Cirugía Ortopédica de Henry Ford y autor principal del estudio, dice que la evidencia de la degradación del cartílago articular en los ratones fue "clara".
"Creemos que esta degradación se debe a la descarga conjunta causada por la casi falta de gravedad en el espacio", dice. "Si esto le sucediera a los humanos, si se le diera suficiente tiempo, daría lugar a problemas conjuntos importantes", agregó en un comunicado.
Los investigadores teorizan que debido a que las fuerzas biomecánicas en el espacio son diferentes de las de la Tierra, se producen cambios en el sistema musculoesquelético.
"Sabemos que los tejidos del sistema musculoesquelético (hueso, músculo, tendón, cartílago y ligamento) se someten constantemente a 'carga' en cualquier lugar de la Tierra", dice Fitzgerald. "Esto proviene de actividades diarias como caminar y levantar objetos, y de la acción de la gravedad que tira del sistema musculoesquelético. Cuando se elimina esa carga debido a la ingravidez y la gravedad casi cero en el espacio, estos tejidos comienzan a degradarse. El ejemplo más dramático es el atrofia del músculo y desmineralización de los huesos que se produce durante el vuelo espacial.
"Esta pérdida de músculo y hueso se revierte cuando los astronautas regresan a la Tierra. Lo interesante del cartílago es que es un tejido que se repara muy mal. Esto plantea la importante cuestión de si el cartílago también se degrada en el espacio".
Para el estudio, Fitzgerald y su equipo de investigación analizaron los cambios moleculares en el cartílago de ratones que pasaron 30 días en recintos de investigación con animales a bordo de una nave rusa Bion-M1 rusa en 2013. Los resultados se compararon con los ratones observados en la Tierra durante el mismo período.
Fitzgerald dice que los cambios fueron consistentes con aquellos asociados con la osteoartritis. "En general, podemos decir que después de 30 días de microgravedad, comenzó el proceso de degradación del cartílago", dice. "Vimos cambios en las expresiones genéticas que eran consistentes con la descomposición del cartílago".
Las imágenes de video tomadas de los ratones los mostraron flotando en su recinto durante el día. Por la noche, las imágenes mostraron que luchaban para trepar y colgarse de la rejilla dentro del recinto. "Los ratones experimentaron cierta carga en las articulaciones cuando intentaron aferrarse entre sí. No fue una descarga completa", dice Fitzgerald. En comparación, los ratones en la Tierra no mostraron una degradación del cartílago perceptible.
"Cuando no hay gravedad tirando hacia abajo en el cartílago, no es capaz de mantener su estructura, su integridad", dice Fitzgerald. "En la Tierra, cada vez que das un paso para caminar, estás cargando ese cartílago. En el espacio, hay muy poco de eso".
Fitzgerald dice que la NASA está interesada en desarrollar una mejor comprensión de lo que le sucede al cuerpo humano en el espacio. Se necesita más investigación, dice, especialmente con un viaje potencial a Marte en el futuro.
"Es posible que algunos especialistas en carga útil y pilotos experimentados ya tengan algún grado de daño del cartílago", dice Fitzgerald. "Debido a que el cartílago en los seres humanos no se repara fácilmente, el regreso a la Tierra podría traer problemas de salud a largo plazo".