MADRID, 21 Ago. (EUROPA PRESS) -
Científicos finlandeses proponen utilizar vapor caliente como gas de elevación para grandes globos diseñados para lanzar cohetes espaciales a gran altitud.
El objetivo es aprovechar que a gran altura se reduce la resistencia del aire y, por lo tanto, se mejora la eficiencia. El método se presenta en un artículo publicado en The Aeronautical Journal.
Lanzar satélites a órbita se vuelve más fácil si el cohete de refuerzo se eleva primero a gran altitud donde el aire es escaso. De hecho, a veces se han lanzado pequeños cohetes desde un avión o un globo. Sin embargo, usar globos de hidrógeno o helio tiene sus inconvenientes, porque el hidrógeno es inflamable mientras que el helio es costoso.
"El globo se llena con vapor caliente en el suelo y se libera. A medida que el globo asciende, parte del vapor de agua se condensa. La condensación libera mucho calor latente, lo que ralentiza el enfriamiento y ayuda a mantener el vapor restante en estado gaseoso", dice el autor principal Pekka Janhunen Instituto Meteorológico de Finlandia. "Después de alcanzar una altitud suficientemente alta, el cohete se libera, se enciende y vuela al espacio. El globo se vacía de vapor, desciende y puede recogerse para su reutilización".
El estudio presenta un modelo de computadora para simular el ascenso de un globo de vapor y el enfriamiento asociado del vapor de hasta 18 kilómetros de altitud. El peso del cohete transportado puede variar, pero podría ser, por ejemplo, de 10 toneladas, que es suficiente para lanzar un satélite de unos cientos de kilogramos de masa. Además de los cohetes, el globo de vapor podría usarse para elevar cualquier cosa hacia la estratosfera, y el método es seguro y económico, al menos sobre el papel.