Publicado 28/04/2016 12:23

El telescopio Hubble descubre una luna nueva en el pequeño planeta Makemake

Luna MK2 en torno a Makemake
NASA, ESA, AND A. PARKER AND M. BUIE (SWRI)

   MADRID, 28 Abr. (Notimex/Notimérica) -

   El telescopio Hubble ha detectado en el borde del Sistema Solar una pequeña luna oscura que rodea el planeta enano Makemake en el cinturón de Kuiper, según informa la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA).

   El Hubble ha encontrado la nueva luna utilizando la misma técnica que le permitió localizar pequeños satélites alrededor de Plutón en 2005, 2011 y 2012.

   La NASA ha explicado que la luna, denominada provisionalmente S/2015 (136472)1 y apodada MK 2, muestra un brillo 1.300 veces más tenue que Makemake. Se estima que el MK 2 tiene un diámetro de 160 kilómetros y está considerada como un gran descubrimiento porque permitirá hacer mejores cálculos sobre la masa y densidad del planeta enano, que tiene 1.300 kilómetros de ancho.

   "Nuestras estimaciones preliminares muestran que la órbita de la luna parece estar de canto, y eso significa que a menudo la luna se pierde en el resplandor brillante de Makemake", explicó el miembro del Instituto de Investigación del Suroeste en Boulder, Colorado, Alex Parker.

   Después de Plutón, Makemake es el segundo planeta pequeño más brillante y helado, y uno de los cinco planetas enanos reconocidos por la Unión Astronómica Internacional.

   El lejano planeta y su luna están separados por unos 21.000 kilómetros mientras que la Tierra y la Luna distan unos 400.000 kilómetros de media, según informa Voz de América.

El cinturón de Kuiper es una gran reserva de material congelado sobrante de la formación de nuestro sistema solar hace 4.500 millones de años y el hogar de varios planetas enanos.

   Mediante la medición de la órbita de la luna, los astrónomos pueden calcular la masa del sistema y conseguir una perspectiva de su evolución, según establece el organismo espacial estadounidense.

   "Makemake está en la clase de objetos raros similares a Plutón, por lo que encontrar un compañero es importante. El descubrimiento de esta luna nos ha dado la oportunidad de estudiar a Makemake con más detalle de lo que jamás hubiéramos podido sin esta compañera", dijo Parker.

UN NUEVO EPISODIO EN PLANETOLOGÍA

   Los investigadores tendrán que realizar más observaciones del Hubble para determinar con exactitud si la órbita de la luna es elíptica o circular.

   "Este nuevo descubrimiento abre un nuevo capítulo en Planetología comparativa en el sistema solar exterior", dijo Marc Buie, del Southwest Research Institute.

   Con las primeras observaciones, los científicos han llegado a la conclusión que MK 2 completa una órbita alrededor del planeta enano cada doce días y que su trayectoria podría ser circular.

   La NASA ha comunicado que una órbita circular establecería el origen de MK 2 en una colisión entre el planeta y otro objeto del cinturón de Kuiper, pero si el satélite está en una órbita alargada es probable que sea un objeto capturado por el cinturón de Kuiper.