(Actualiza previa tras baja de Rafa Nadal)
MADRID, 7 Mar. (EUROPA PRESS) -
El tenista español Carlos Alcaraz espera recuperar su mejor tenis en el torneo de Indian Wells, primer Masters 1.000 de la temporada, cita a la que llega tras un inicio irregular de año y con la obligación de defender título y su condición de número dos del mundo.
La cita en California (Estado Unidos) del conocido como 'quinto 'Grand Slam' ya está en marcha a la espera de sus protagonistas más señalados, entre ellos el murciano, y finalmente, sin un Rafa Nadal que tenía que debutar el jueves ante el canadiense Milos Raonic, pero que ha decidido retirarse por no sentirse "preparado".
Por su parte, para Alcaraz, Indian Wells llega también como un examen para su físico y su tenis. El murciano se lesionó en su debut hace dos semanas en Río de Janeiro, un esguince de tobillo, pero se recuperó a tiempo de la exhibición contra el propio Nadal en Las Vegas. El de El Palmar, que remontó a su compatriota en el show del pasado domingo, defiende título en la cita californiana.
El 2024 de momento sigue la línea de la segunda parte de la pasada temporada para un Alcaraz que está hambriento de nuevas conquistas desde su épico título en Wimbledon. A sus 20 años, el murciano ha deslumbrado ya como un jugador único, pero quiere volver a despegar en una pista donde dejó huella hace un año.
Su debut será ante el italiano Matteo Arnaldi, al que batió en el pasado Abierto de los Estados Unidos, y luego tendrá un camino complejo con posibles rivales como el canadiense Felix Auger-Aliassime, el ruso Karen Kachanov o el chileno Nicolás Jarry, su verdugo en Buenos Aires, antes de llegar a una teórica revancha en cuartos ante el alemán Alexander Zverev y unas posibles semifinales frente al entonado Jannik Sinner.
El número dos del mundo, que cedió en cuartos de final en el Abierto de Australia ante Zverev y en semifinales en Buenos Aires, donde defendía también título, ante Jarry, defiende un Indian Wells que ganó sin ceder ni un set. Una actuación de esas que le convirtieron en rival a batir pese a su juventud, aunque sigue habiendo rivales peligrosos cada semana, como un incansable Novak Djokovic, o el pujante Jannik Sinner, que amenaza su posición en el ranking.
El serbio vuelve a California cinco años después y en su segundo torneo de la temporada después de caer en semifinales de Australia ante un Sinner que va ahora por el lado de Alcaraz en el cuadro estadounidense y aupado en el gran estado de forma con el que acabó el 2023. 'Nole' lleva de nuevo el traje de 'Chacal' con sus 24 'grandes', pero el italiano, invicto en 2024 tras ganar también en Rotterdam, ya le hizo descarrillar igual que el murciano.
Otros aspirantes a brillar estas dos semanas son el ruso Daniil Medvedev, número cuatro del mundo que también tuvo contratiempo físico en febrero, además del alemán Alexander Zverev, el ruso Andrey Rublev o el australiano Alex de Minaur, quienes ya saben lo que es ganar en lo poco que va de temporada.