Por Graham Wood
ATENAS (Reuters/EP) - El atleta campeón olímpico de los 400 metros, LaShawn Merritt, envió una advertencia a su compatriota y principal rival en los campeonatos mundiales, Jeremy Wariner, al obtener el lunes una cómoda victoria en la prueba durante el Gran Prix de Atenas.
Merritt, quien finalizó detrás de Wariner en los campeonatos del mundo del 2007 pero lo superó para ganar el oro en los Juegos de Pekín el año pasado, cronometró 44,54 segundos para alzarse con el triunfo en el estadio olímpico de la capital griega.
Merritt, de 23 años, no logró bajar su mejor marca de la temporada por apenas cuatro centésimas, pero su actuación indicó que Wariner necesitará mostrar algo especial para retener su título mundial en Berlín el mes próximo.
"Quería correr un poco más rápido, pero conseguí la victoria", dijo Merritt a Reuters luego de finalizar la carrera por delante de su compatriota David Neville y del congolés Gary Kikaya.
"Corrí bien, pero lo más importante es que me sentí renovado y listo para Berlín", agregó.
El estadounidense manifestó también que creía que el récord mundial de 43,18 segundos que pertenece al ya retirado Michael Johnson sería batido en poco tiempo.
"Creo que puede batirse. Vengo de una larga temporada el año pasado y todavía sigo corriendo bien este año. Todavía soy joven y ese récord es definitivamente uno de mis objetivos", aseguró.
"Jeremy no corrió mucho este año y por eso pude estar cerca de él. Pero sé que estará bien preparado y será muy fuerte en Berlín. Yo sólo debo concentrarme en mí y estar listo", continuó.
En tanto, las mujeres jamaiquinas enviaron otra de las advertencias de la jornada a sus rivales.
La campeona mundial de los 100 metros, Veronica Campbell-Brown, mostró un impresionante rendimiento en la especialidad al ganar la prueba con un tiempo de 10,96 segundos por sobre la estadounidense Carmelita Jeter.
Fue la primera vez en esta temporada que la jamaiquina, de 27 años, logra correr por debajo de los 11 segundos.
"Estoy muy contenta con mi actuación, fue una carrera pareja", señaló Campbell-Brown.
Por otra parte, su compatiota Novlene Williams-Mills obtuvo un cómodo triunfo en los 400 metros al lograr su mejor tiempo del año con 50,05 segundos, mientras que otra atleta jamaiquina, Isa Philips, se posicionó como candidata en Berlín al ganar los 400 metros con vallas con una marca de 48,09.
El público local pudo disfrutar de un gran rendimiento del atleta griego Louis Tsatoumas, quien consiguió su mejor marca de la temporada en el salto en largo con un intento de 8,21 metros para finalizar a cuatro centímetros del ganador, el australiano Fabrice Lapierre.