ASUNCION (Reuters/EP) - La selección paraguaya de fútbol viajó el miércoles rumbo a Europa, donde realizará una pretemporada de preparación para el Mundial de Sudáfrica que incluye cuatro partidos amistosos.
Un grupo de 12 jugadores, de los 30 preseleccionados por el director técnico Gerardo Martino, partió horas después de completar su última práctica en el país durante la cual los futbolistas realizaron trabajos livianos y compartieron con aficionados que fueron a despedir y alentar a sus ídolos.
En los próximos días se sumarán los demás integrantes del plantel, como las figuras Roque Santa Cruz, delantero del Manchester City inglés y Oscar Cardozo, goleador del Benfica que conquistó el torneo portugués el fin de semana.
Paraguay integra el Grupo F de la primera fase del Mundial en el que enfrentaré al actual campeón Italia, a Eslovaquia y a Nueva Zelanda, y debutaré el 14 de junio ante la escuadra "azurra" en Ciudad del Cabo.
"Tenemos elementos para soñar y conseguir lo que queremos, siempre y cuando trabajemos con la unión, humildad y el sacrificio que siempre tuvo este grupo", dijo el defensor Claudio Morel a una radioemisora local, antes de partir.
La escuadra "albirroja" realizará los trabajos preparativos para el que será su cuarto Mundial consecutivo en la ciudad francesa de Evian Les Bain, en la frontera con Suiza.
Los sudamericanos se medirán el 15 de mayo a Corea del Norte en la localidad suiza de Laussana, el 25 de mayo a Irlanda en el estadio RDS de Dublín y el 30 de mayo a Costa de Marfil en la localidad francesa de Thonon Le Bians.
Tras los amistosos, Martino seleccionará a los 23 jugadores que integrarán el plantel definitivo que disputará el Mundial.
Los preparativos en Europa cerrarán el 2 de junio con un duelo ante Grecia en la localidad de Winthertur, Suiza. El equipo partirá un día después rumbo a Sudáfrica, donde se concentrará en la localidad de Pietermaritzburg.
"Nada va a ser fácil, pero confiamos en cada uno de nosotros. Paraguay cuenta con jugadores de mucho nivel", dijo el volante Cristian Riveros, recientemente transferido al Sunderland de Inglaterra.
La selección guaraní, que ganó el tercer cupo sudamericano para el Mundial, espera avanzar por primera vez más allá de los octavos de final, fase en la cual fue eliminada en los Mundiales de 1986, 1998 y 2002.
"Está todo listo y vamos a la Copa del Mundo con el sueño de llegar lo más alto posible. Tenemos un súper quipo y un técnico excepcional", dijo a periodistas Juan Angel Naput, presidente de la Asociación Paraguaya de Fútbol.