MADRID, 1 Nov. (EUROPA PRESS) -
Los dinosaurios carnívoros podrían haber evolucionado para aprovecharse de los cadáveres gigantes, según un estudio publicado en la revista de acceso abierto 'PLOS ONE' por Cameron Pahl y Luis Ruedas de la Universidad Estatal de Portland (Estados Unidos) y sus colegas.
Los dinosaurios carnívoros vivían en ecosistemas ricos en presas vivas y muertas. Los autores plantean la hipótesis de que los cadáveres gigantes, como los de los dinosaurios saurópodos, podrían haber constituido una importante fuente de alimento para los grandes carnívoros.
Para probar esta hipótesis, crearon un modelo basado en agentes, una simulación virtual simplificada de un ecosistema de dinosaurios. Este modelo se basaba en la antigua fauna de la Formación Morrison, de edad jurásica, que incluía grandes depredadores como el Allosaurus junto a grandes saurópodos, sus cadáveres y un suministro infinito de estegosaurios cazables.
En el modelo, a los carnívoros (que simulaban a los alosaurios) se les asignaban rasgos que mejoraban su capacidad para cazar o carroñear mientras obtenían energía de fuentes de carne (simulando presas vivas o cadáveres de saurópodos).
Se midió la aptitud evolutiva de estos carnívoros simulados y descubrieron que, cuando se disponía de grandes fuentes de carroña de saurópodos, carroñear era más rentable que cazar, lo que sugiere que los carnívoros de estos ecosistemas podrían haber desarrollado rasgos especializados que les ayudaran a detectar y explotar grandes cadáveres.
Los autores subrayan que este modelo representa un resumen simplificado de un sistema complejo, y que los resultados podrían alterarse con la inclusión de más variables, como especies adicionales de dinosaurios o características de la historia vital de los dinosaurios simulados.
Señalan que modelos como éste podrían mejorar nuestra comprensión de cómo la disponibilidad de carroña puede influir en la evolución de los depredadores.
"Nuestro modelo evolutivo demuestra que grandes terópodos como el 'Allosaurus' podrían haber evolucionado para subsistir de la carroña de saurópodos como recurso principal --escriben los autores--. Incluso cuando disponían de presas cazables, la presión de selección favorecía a los carroñeros, mientras que los depredadores sufrían una menor aptitud".
"Así que pensamos que los alosaurios probablemente esperaban a que murieran un montón de saurópodos en la estación seca, se daban un festín con sus cadáveres, almacenaban la grasa en la cola y esperaban a la siguiente estación para repetir el proceso --explican--. Esto también tiene sentido lógico, porque un solo cadáver de saurópodo tenía suficientes calorías para mantener a unos 25 alosaurios durante semanas o incluso meses, y los saurópodos eran a menudo los dinosaurios más abundantes en el entorno".