(Agrega nueva cifra de muertos, revisa cifra de desaparecidos)
Por Kristen Hays y Amanda Orr
HOUSTON, 26 mayo, 27 May. (Reuters/EP) -
- Lluvias torrenciales causaron la muerte de al menos 17 personas en Texas y Oklahoma, incluyendo cuatro en Houston, donde las inundaciones repentinas convirtieron calles en ríos en la cuarta ciudad más poblada de Estados Unidos, dijeron el martes autoridades.
La cifra de muertos podría ser mayor ya que hay varios desaparecidos en Texas, donde las tormentas azotaron durante el fin de semana del Día de los Caídos, causando inundaciones récord que destruyeron cientos de hogares y puentes.
"Un montón de personas conducían sus autos en medio del agua y tuvieron que abandonar esos vehículos", dijo la alcaldesa de Houston, Annise Parker, en una conferencia de prensa.
Dos de los muertos en Houston fueron encontrados en sus coches y otros dos fueron ubicados en un pantano.
La oficina del médico forense de Oklahoma dijo que seis personas fallecieron en incidentes relacionados con el clima durante el fin de semana en el estado.
Más de 1.000 vehículos quedaron sumergidos en Houston y la gente utilizaba bicicletas, kayaks y tablas de surf para navegar las calles cubiertas de agua. El Departamento de Bomberos de la ciudad rescató en botes a unas 500 personas, informaron medios locales.
El presidente Barack Obama dijo el martes que había asegurado al gobernador de Texas, Greg Abbott, que podía contar con la ayuda tanto del Gobierno federal como del estado para recuperarse de las inundaciones. Abbott declaró estado de desastre en al menos 40 condados de Texas, incluyendo el Condado de Harris, que incluye a Houston.
Abbott dijo que desplegó a la Guardia Nacional del estado y señaló que estaba preocupado de que la cifra de muertos podría aumentar.
"Es devastador ver lo que observé en el río Blanco cuando esta ola arrasó barrios", dijo, recordando una zona de desastre en el centro de Texas.
Se confirmó la desaparición de 11 personas por las inundaciones que se produjeron a lo largo del río Blanco, y funcionarios del condado de Hays aumentaron a tres el número de cuerpos que se han encontrado en esa zona.
Los desaparecidos son dos familias cuya casa de vacaciones fue arrancada de sus cimientos en Wimberley, a unos 50 kilómetros de Austin.
Cerca de 30 otras personas cuyo paradero se desconocía han sido contactadas, dijeron funcionarios del condado de Hays.