(Actualiza con detalles)
Por Antonio De la Jara y Fabián Cambero
SANTIAGO, 1 abr, 2 Abr. (Reuters/EP) -
- Un fuerte terremoto sacudió el martes el norte de Chile, desatando un tsunami que golpeó las costas chilenas y forzó a evacuar varias ciudades, pero las autoridades dijeron que no había reportes de víctimas ni de daños importantes.
El sismo de 8,2 de magnitud ocurrió a las 2346 GMT y tuvo epicentro en el Pacífico a 86 kilómetros al noroeste de la ciudad de Iquique y a unos 20 kilómetros de profundidad, reportó el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS).
Con el terremoto se dispararon las alertas de tsunami desde Chile hasta América Central, y las principales ciudades costeras del norte chileno -una importante zona minera- fueron evacuadas. Las alarmas sonaron también en el vecino Perú, donde el sismo se sintió fuerte y varias poblaciones del sur fueron desalojadas.
Las olas de hasta 1,8 metros de altura llegaron a las costas 45 minutos después del terremoto, según la Armada de Chile. Un canal de televisión mostró imágenes de algunas zonas de Iquique inundadas.
"No tenemos daños en viviendas graves (...) No hay ninguna desgracia personal", dijo a periodistas el subsecretario del Interior de Chile, Mahmud Aleuy.
La crucial infraestructura minera tampoco fue afectada.
Pero el terremoto provocó deslaves y bloqueos parciales de carreteras, según la Oficina Nacional de Emergencias (Onemi) chilena.
Y también revivió tristes recuerdos del letal sismo de 8,8 de magnitud y del posterior tsunami de hace cuatro años, que castigaron el centro y sur de Chile cobrando cerca de 500 vidas.
Las carreteras se atascaron el martes de personas huyendo a zonas altas, los autos se agolparon en busca de combustible en las estaciones de servicio mientras muchos se refugiaban en los cerros envueltos en mantas en medio de la noche.
"Estamos subiendo con los niños y con lo que podemos, pero todo está colapsado con la gente que está saliendo de los edificios que hay en la playa", dijo Liliana Arriaza, una mujer de 32 años que vive en un edificio en la costa y que llevaba en un auto prestado a sus tres hijos.
El alerta de tsunami podría continuar por seis horas, dijo el Gobierno chileno. En Estados Unidos, los funcionarios estudiaban si emitían una advertencia de tsunami para Hawái.
PRISIONERAS SE FUGAN
Mientras comenzaban a sentirse algunas réplicas del sismo, Iquique estaba a oscuras sin servicio de electricidad, de acuerdo con medios en la zona.
Unas 300 prisioneras de un centro penitenciario de la ciudad aprovecharon para fugarse en medio del desconcierto, de acuerdo con el Gobierno. Las autoridades ordenaron el despliegue de militares para reforzar la vigilancia en Iquique.
Aunque el sismo azotó el corazón de la zona minera chilena, la estatal Codelco -la mayor productora de cobre del mundo- dijo que el epicentro estuvo lejos de sus operaciones.
La gigante internacional BHP Billiton tampoco sufrió contratiempos en su mina de cobre Cerro Colorado.
Del otro lado de la frontera, en Perú, la minera Southern Copper tampoco tuvo impacto en sus yacimientos por el terremoto.
Pero a pesar de todo, los precios del cobre subieron a su mayor nivel en tres semanas después del sismo.
Una seguidilla de sismos de mediana intensidad han sacudido la misma zona desde hace algunas semanas, lo que ha venido generando alarma en un país con historia de haber sufrido grandes terremotos.