Por Stephen Farrand
KILLARNEY, Irlanda (Reuters/EP) - El ciclista Mark Cavendish ganó el sábado la segunda etapa de la Vuelta a Irlanda en otro esprint final, mientras que Lance Armstrong llegó en el puesto 74.
El pedalista de Columbia, cuyo excelente rendimiento durante el Tour de Francia disputado el mes pasado incluyó una victoria en el esprint final en los Campos Elíseos, derrotó al belga Michael Van Staeyen y al australiano Stuart O'Grady.
Armstrong, siete veces ganador del Tour de Francia, se encuentra vigésimo en la clasificación general, pero restó importancia a sus posibilidades de conseguir una victoria en la etapa final del domingo, de Bantry a Cork.
Los 185 kilómetros de la etapa terminan con un circuito que incluye tres ascensos de la Colina de St Patrick's.
"Es un ascenso difícil y deben haber cuerpos por todas partes. Es una de las pocas cosas que recuerdo de la última vez que corrí en Irlanda en 1992", dijo Armstrong.
"Si llueve y el clima se pone malo, podría ser un día duro, un día clásico. Voy a tratar de permanecer al frente, pero no será fácil", agregó.
Después de terminar la carrera, Armstrong irá a Dublín a una cumbre mundial contra el cáncer, organizada por su fundación Livestrong.
Esta victoria fue la vigésimo primera que consigue Cavendish esta temporada.
"Esto fue una victoria del equipo, como siempre lo es. Un hombre cruza la línea con los brazos al aire, pero es un éxito de todos nosotros", comentó.
"He estado enfermo en las últimas dos semanas, pero voy a seguir compitiendo. Tengo el Tour de Missouri en Estados Unidos, el campeonato mundial y el París-Tours", agregó.
El británico Russell Downing lidera la clasificación general a cinco segundos de su más próximo perseguidor, a 26 de Armstrong y a más de dos minutos de Cavendish.
En la jornada sabatina, los 93 primeros pedaleros registraron el mismo tiempo con 5 horas, 7 minutos y 33 segundos.