FRÁNCFORT, 11 feb, 11 Feb. (Reuters/EP) -
- La Agencia Espacial Europea (ESA) lanzó el miércoles un avión experimental que espera que allane el camino hacia los primeros sistemas de transporte espacial reutilizables del continente.
Los aviones espaciales reutilizables, que puedan realizar aterrizajes controlados en pistas en lugar de caer al océano, podrían ayudar a reducir los costos y también permitir a los científicos traer a la Tierra muestras de cuerpos celestes como cometas.
El Vehículo eXperimental Intermedio de la ESA (IXV), que tiene el tamaño de un coche, despegó del puerto espacial de la ESA en la Guayana Francesa a bordo de un cohete a las 1340 GMT, tras un retraso de 40 minutos provocado por problemas con los sistemas de transmisión de datos.
La nave se separará del cohete a una altitud de 320 kilómetros y llegará hasta los 450 kilómetros antes de iniciar el reingreso.
El avión espacial desacelerará a velocidad supersónica desde hipersónica y luego desplegará un paracaídas para poder frenar más.
Los alerones y los propulsores lo dirigirán automáticamente para caer en el Océano Pacífico, donde unos flotadores evitarán que se hunda para que pueda ser recuperado.
El IXV, que la ESA dice que cuesta unos 150 millones de euros en diseño, desarrollo y apoyo de tierra, es similar a los transbordadores de la NASA, que fueron retirados en 2011 tras 30 años de misiones, y a la nave Dream Chaser desarrollada por Sierra Nevada Corp.
A diferencia de estos vehículos, la nave experimental de la ESA no tiene alas.
(Información de Maria Sheahan, editado por Rodrigo de Miguel y Patricia Avila)