Por Ian Ransom
MELBOURNE, 15 Mar, 15 Mar. (Reuters/EP) -
- Puede que 34 segundos separasen al tercero, Sebastian Vettel, con el ganador del Gran Premio de Australia, Lewis Hamilton, pero subir al podio el domingo en su primera carrera con Ferrari fue como una victoria para el cuatro veces campeón del mundo.
Vettel soportó un terrible final de temporada con Red Bull el año pasado. Eclipsado por su compañero de equipo Daniel Ricciardo y con constantes problemas de fiabilidad en el coche, el alemán pasó por una campaña decepcionante.
Fichar por la turbulenta escudería Ferrari suponía un salto de fe para Vettel, después de que el equipo de Maranello terminase cuarto en el campeonato de constructores y concluyera su primera temporada sin victorias en los últimos veinte años.
A pesar de haber realizado las pruebas de pretemporada con éxito, Vettel estaba preocupado al no saber lo que podía esperar en su primera carrera. Quedó aliviado cuando vio que el monoplaza se comportaba bien durante las vueltas de clasificación en Albert Park el sábado.
Partiendo de la cuarta posición, Vettel sobrevivió a una salida caótica en la que estuvo a punto de golpearse con su compañero de equipo Kimi Raikkonen y aguantó después las acometidas del conductor brasileño de Williams Felipe Massa para terminar la carrera con un bien merecido podio.
"Es de verdad un honor sentarse en el coche rojo", dijo el piloto de 27 años. "Cuando vi la bandera a cuadros fue una gran sensación", dijo.
"Por supuesto, no es una victoria, pero para nosotros es como si lo fuera. Es un gran alivio después de una temporada horrible el año pasado", añadió.
Vettel no se hizo ilusiones respecto a la distancia que separa a Ferrari del campeón Mercedes, pero dijo que no sería "imposible" alcanzarles.
"Bien, tienes que ser realista. Seguro, como digo, tienen un gran equipo ahora mismo", dijo. "Será muy difícil derrotarles. Treinta segundos de ventaja es mucho para cualquier otro", agregó.
El compañero de equipo del alemán, Kimi Raikkonen, tuvo un día menos memorable y su carrera pareció estar maldita desde el inicio.
Quinto en la parrilla, el finlandés recibió un golpe desde atrás en la caótica salida y de nuevo en una aglomeración en la segunda curva.
Tuvo que cambiar dos veces neumáticos y la segunda parada le forzó a retirarse después de que su rueda trasera izquierda diera problemas por no estar bien ensamblada.
"Kimi no estuvo mal en términos de ritmo, a pesar de que estamos muy disgustados con lo que pasó en boxes", dijo el director técnico de Ferrari, James Allison. "Pero la carrera estuvo bien", agregó.
"Es la primera carrera y hemos acabado en el podio (...) en cualquier nivel, eso tiene que hacerte feliz", dijo.
(Traducido por Gabriel Sánchez)