Por Maggie Fox
WASHINGTON (Reuters/EP) - La nueva cepa de influenza H1N1 podría ser apenas un poco menos contagiosa que la influenza estacional, pero parece un poco más capaz de causar síntomas estomacales, reportaron el jueves investigadores.
Análisis genéticos y experimentos de laboratorio mostraron que carece de una parte del material genético que hace que los virus comunes de influenza sean tan transmisibles, señaló un grupo de investigadores estadounidenses.
En tanto, investigadores en los Países Bajos descubrieron que la cepa sobrevive muy bien en la nariz y sus descubrimientos sugieren que tiene la capacidad de permanecer por largo tiempo y empeorar.
Ambos estudios, publicados en la revista Science, muestran que la influenza H1N1 debe ser observada de cerca, expresó el doctor Terrence Tumpey de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos.
"Creo que el mensaje es que realmente necesitamos vigilar de cerca este virus", comentó Tumpey durante una entrevista telefónica.
El mes pasado, la Organización Mundial de la Salud declaró una pandemia de la nueva cepa de influenza.
La infección ha sido confirmada en más de 77.000 personas alrededor del mundo y ha causado la muerte de al menos 332 personas, pero funcionarios han dicho que probablemente hay un millón de casos o más sólo dentro de Estados Unidos.
AMPLIA PROPAGACION
A pesar de que la temporada de influenza en el hemisferio norte termina en abril, la nueva cepa aún está causando infecciones y se encuentra activa en la mezcla de virus estacionales que actualmente circulan durante el invierno en el hemisferio sur.
Tumpey y sus colegas hicieron pruebas a muestras del virus extraídas de un niño de California que se recuperó de una infección con síntomas leves, otro niño de Texas que murió y una mujer mexicana que presentó una enfermedad severa.
Los investigadores compararon la cepa H1N1 con la influenza estacional, probándola en hurones, que desarrollan la influenza de maneras similares a los humanos.
Los hurones no contrajeron la influenza H1N1 unos de otros tan fácilmente como se contagiaban los virus comunes, comentó Tumpey.
Usualmente si un hurón se infecta de influenza humana, el animal contagia a todos los hurones ubicados en jaulas cercanas. Pero con la nueva gripe H1N1, sólo seis de los nueve animales resultaron infectados.
Además el equipo de Tumpey encontró mutaciones que permiten que el nuevo virus viva en el intestino delgado, algo que los virus de influenza estacional no pueden hacer. Esto podría explicar por qué los enfermos desarrollan síntomas estomacales como náuseas y diarrea, agregaron los investigadores.
Tumpey enfatizó la necesidad de mantener vigilado el virus, dado que podría aumentar su capacidad para propagarse más rápidamente.